Presque tous les moteurs à pistons d'avion sont des moteurs à quatre temps, avec une course de puissance par piston tous les deux tours de vilebrequin et un grand nombre de pièces mobiles complexes qui ne sont que trop heureuses de casser. Les moteurs à deux temps, en revanche, ont un certain nombre de caractéristiques qui semblent en faire d’excellents choix pour l’aviation:
- Ils ont une course de puissance par piston par révolution du vilebrequin, deux fois plus qu'un moteur à quatre temps, et ont également beaucoup moins de pièces mobiles, ce qui les rend plus petits et plus légers que les moteurs à quatre temps de la même taille et du même nombre de pistons; ces deux facteurs s'additionnent pour leur donner un rapport puissance / poids phénoménalement élevé, bien meilleur que celui d'un moteur à quatre temps comparable.
- La même simplicité mécanique qui contribue à leur puissance élevée. Le rapport de poids les rend également moins chers à construire et à vendre, et (toutes choses étant égales par ailleurs) plus fiables que les moteurs à quatre temps.
- La plupart des moteurs à deux temps sont lubrifiés en mélangeant du lubrifiant dans le carburant plutôt qu'en utilisant un moteur traditionnel Carter d'huile; cela leur permet de fonctionner dans n'importe quelle orientation, y compris à l'envers.
Le seul inconvénient des deux temps est leur plus grande consommation de carburant et leurs émissions, mais:
- Une bonne conception peut réduire ce problème à des proportions insignifiantes;
- Des coûts de carburant plus élevés pourraient facilement être compensés par la réduction des coûts de maintenance d’un moteur plus fiable 1 et la capacité (due à la plus grande puissance du moteur) pour utiliser moins de moteurs par avion, et;
- En ce qui concerne les émissions des avions à moteur à pistons, les préoccupations sont bien pires.
Pourtant, malgré ces avantages, à ma connaissance, un seul moteur d'avion à deux temps est entré en production de masse (le très inhabituel Junkers Jumo 204 / 205/207), avec une seconde (la Rolls-Royce Crécy) étant annulée pendant les tests d'incendie statique.
Pourquoi les deux temps sont-ils pratiquement inexistants? comme moteurs d'avion?
1 : d'autant plus que les coûts de maintenance sont souvent (mais pas toujours) une dépense plus élevée que les coûts de carburant pour commencer (faites défiler jusqu'à page 20); le document lié traite des avions de ligne, mais la prépondérance des coûts de maintenance serait beaucoup plus prononcée pour les avions à moteur à pistons, car les moteurs à pistons sont considérablement plus efficaces et considérablement moins fiables que moteurs à turbine (ces derniers principalement en raison de leur complexité mécanique massive).