J'aime le X-15, c'était certainement un avion incroyable, mais la vérité est qu'il y avait peu d'avantages pour le programme spatial du X-15. C'était loin d'être une étape critique ou nécessaire:

• La combinaison spatiale Mercury était un dérivé direct du BF Goodrich Navy Mark IV, utilisé depuis des années . Il n'a pas été développé pour le X-15
• Les fusées utilisées dans le programme spatial étaient complètement différentes du X-15. Ils étaient des ordres de grandeur plus puissants pour une chose, utilisaient des carburants différents et des conceptions complètement différentes. Les systèmes de propulsion de fusée à accélérateur n'étaient pas nouveaux
• Le système de protection thermique X-15 n'était d'aucune utilité pour le programme spatial, qui devait faire face à des températures beaucoup plus élevées

Il y avait quelques avantages:

• C'était une bonne source d'astronautes: plusieurs pilotes du programme sont allés aux programmes de la NASA, dont Neil Armstrong
• Les données des missions X-15 ont été utilisées dans l'avion spatial X-20 Dyna Soar qui n'a jamais volé, mais il s'est finalement transformé en navette spatiale

Quant à savoir pourquoi les Soviétiques n'en ont pas fait, ils n'en ont pas eu besoin. Leur programme spatial habité s'est appuyé sur leurs efforts de développement ICBM qui ont été couronnés de succès. Si les États-Unis n'avaient pas construit le X-15, le programme spatial habité n'aurait probablement jamais emprunté la voie de la navette spatiale, mais cela n'aurait pas été une sorte de rupture de contrat.

Je vais compléter la réponse de GdD dans une perspective légèrement différente.

Dans l'histoire de l'ingénierie aérospatiale ...

Attendez, il y a un problème juste là. Pour diverses raisons historiques, il n’existait pas d’industrie aérospatiale en URSS, du moins comme on la connaît en Occident. Le mot même «aérospatiale» n'était presque jamais utilisé avant les années 90. L'aéronautique et l'espace étaient beaucoup plus séparés qu'aux États-Unis. Aucune entreprise ne traitait les deux comme Boeing ou Lockheed. (Bien que certains aient été de force passés de l’aviation à l’espace à la fin des années 50).

L’industrie spatiale, en particulier à ses débuts, avait plus d’affinités avec l'artillerie qu'avec l'aviation. Cela implique non seulement la subordination bureaucratique formelle, mais toute la mentalité, de la conception aux tests. Dans ce schéma de choses, les concepteurs de fusées ne penseraient même pas à construire un `` avion '' (et le X-15 est indéniablement un avion) ​​à tester. Ils préfèrent tirer quelques roquettes de plus. Surtout compte tenu de l'approvisionnement préférentiel en ressources de l'industrie spatiale.

Il y a eu quelques tentatives ultérieures de l'industrie aéronautique pour s'impliquer, mais aucune n'a été remarquable (jusqu'à ce que, peut-être, Bourane).

Bonne question, mais non, le X-15 n'était pas du tout une "étape critique et nécessaire sur la voie du vol spatial habité", il a été utilisé pour tester la faisabilité d'un vol hypersonique soutenu et contrôlé d'un aéronef à des altitudes et des vitesses très élevées. Le X-15 était une extension du programme X, lancé dans les années 1940, pour pousser continuellement l'enveloppe de vitesse des avions à travers la "barrière du son" , et le "barrière" thermique au-delà.

Le vol spatial habité, nécessitant des roquettes avec beaucoup plus de poussée pendant bien plus longtemps, est simplement dans une autre ligue et a été fondé en les programmes ICBM des États-Unis et de l'URSS, qui doivent une grande partie de sa fondation au travail de pionnier de Goddard, et le développement et la mise à l'échelle (y compris la très importante pompe turbo) de l'équipe von Braun.

Récupération les systèmes de ces vols étaient, et sont, des capsules . Il est plutôt stupide de transporter un avion dans l’espace lorsque les coûts de la charge utile en orbite sont mesurés en milliers de dollars par livre.

La navette spatiale était un formidable démonstrateur technologique, mais n’a jamais réussi à remplacer à faible coût les roquettes pour déplacer la cargaison en orbite , mais reste une option viable comme moyen de renvoyer la cargaison et l'équipage de l'orbite .

Donc, bien que le X- 15 a atteint le bord de l'espace sur certains de ses vols et a utilisé des propulseurs de contrôle, c'était beaucoup plus un avion et devrait être plus que bienvenu en tant que sujet que les lecteurs peuvent apprécier sur Aviation Stack Exchange.

Il y avait trois méthodes concurrentes de recherche spatiale aux États-Unis, tandis qu'en URSS, tout était géré de manière centralisée, de sorte qu'ils n'ont suivi que la voie que Konstantin Tsiolkovsky avait initialement proposée.

Quelles étaient ces trois façons?

1. La marine américaine a utilisé une équipe locale pour développer une fusée au Laboratoire de recherche navale. Cependant, leur fusée Vanguard a échoué plusieurs fois avant de fonctionner comme prévu.
2. L’armée américaine s’appuyait sur un groupe d’ingénieurs allemands qui avaient travaillé pour l’artillerie de la Wehrmacht avant 1945. À juste titre , ils étaient hébergés dans l ' arsenal de Redstone à Huntsville, en Alabama. Leur fusée Juno a été utilisée pour le premier lancement d'un satellite américain après avoir été stockée pendant près d'un an afin que l'équipe de la marine puisse essayer en premier.
3. L'US Air Force voulait utiliser un engin ailé pour entrer dans l'espace. Pour eux, les roquettes étaient un raccourci temporaire et plusieurs avions d'essai propulsés par fusée ont été développés afin de se rapprocher des vols spatiaux. Tout en développant également la fusée Atlas, l'US Air Force en coopération avec la NACA, plus tard la NASA, a ordonné à plusieurs avions X de tester l'accès à l'espace et de rentrer avec un véhicule ailé (X-2, X-15, X-17, X-20, X-23, X-24, X-30, X33, X-34, X-37, X-38, X-40, X-41 et la liste est longue).
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Les planificateurs de l'URSS n'ont jamais prévu quelque chose comme le X-15. De plus, lorsque le X-15 volait, ils ne voyaient pas la nécessité de faire quelque chose de similaire.

La plupart des données X-15, comme la plupart des études de recherche de la NASA, sont mises à la disposition du public. Pourquoi dépenser des millions de roubles sur un banc d'essai d'avion spatial alors que vous pouvez examiner les données de recherche gratuitement après que l'autre gars a dépensé de l'argent et en a construit un?

Et, apparemment, comme le supportent les navettes spatiales américaines et soviétiques une apparence TRÈS similaire l'une à l'autre, il semble que les deux parties soient parvenues à des conclusions similaires quant à la meilleure configuration pour un avion spatial basé sur les données de recherche hypersonique du programme X-15.