Un missile de croisière est propulsé par une fusée ou un jet et vole vers sa cible dans l'atmosphère, en utilisant l'ascenseur pour rester debout. La plupart ont des ailes, bien que quelques-uns puissent utiliser des conceptions de corps de levage. Ils manœuvrent en utilisant les surfaces de contrôle sur les ailes et la queue comme un avion. Les profils de mission peuvent inclure de grands changements de cap, pour échapper aux défenses aériennes ou pour serrer le terrain pour rester caché. Ils peuvent être lancés à partir de positions fixes au sol, mais la plupart sont lancés à partir de plates-formes mobiles. Ils ont tendance à avoir une portée plus courte que les missiles balistiques.

Un missile balistique est une fusée qui se fraye un chemin hors de l'atmosphère et les côtes dans un arc, rentrant dans l'atmosphère avant de toucher sa cible. Ils ont peu de capacités de manœuvre, une fois la phase de boost terminée, tout dépend de la physique. Certaines ogives sont capables de manœuvrer un peu en rentrée afin de toucher une cible précise, d'autres ne sont que des roches à ce stade. Les plus grands sont lancés à partir de positions fixes comme les silos de missiles, mais les plus petits sont mobiles.

Missile de croisière:

1. Utilise la poussée pour toute la trajectoire
2. Utilise les forces aérodynamiques en déplaçant les surfaces de contrôle pour se déplacer. Peut utiliser la vectorisation de poussée

Missile balistique:

1. Utilise la poussée pour atteindre une altitude très élevée. Après cela, aucune poussée, seule l'énergie potentielle est utilisée et convertie en vitesse.
2. Utilise les forces aérodynamiques (dans une certaine mesure) pour se déplacer en déviant les gouvernes.

Les missiles de croisière ont des moteurs de fusée ou à réaction qui sont alimentés pendant tout le vol. Il permet au missile de naviguer bas dans l'atmosphère, parfois juste au-dessus du niveau du sol. La portance et le guidage du missile sont réalisés par des forces aérodynamiques.

Les missiles balistiques, par contre, ne sont pas alimentés pendant la majeure partie de leur vol. Pendant le lancement, ils reçoivent une vitesse initiale élevée, puis roulent pendant la majeure partie de leur vol. Leur trajectoire de vol est par approximation parabolique. Les missiles balistiques sont guidés pendant de brèves périodes de leur vol, de manière aérodynamique et / ou par guidage de poussée. Les missiles balistiques intercontinentaux s'engagent dans une voie suborbitale et passent une partie considérable de leur trajectoire en dehors de l'atmosphère.

Un missile balistique est un missile qui vole selon une trajectoire balistique. Ils sont généralement composés d'un étage propulseur de fusée solide soulevant une ogive et une section de guidage en l'air comme une charge utile. Une fois le booster épuisé, la section de charge utile continue sur une trajectoire balistique vers la cible. Parfois, le moteur d'appoint est largué après l'épuisement.

Les missiles balistiques varient en taille et en capacité, des types de champ de bataille tels que le missile ATACMS tiré depuis le M270 MRLS, aux types de portée régionale tels que le missile MGM-31 Pershing à types de gamme intercontinentale tels que le Minuteman III. Les types d'ogives peuvent aller des explosifs aériens conventionnels comme le Tritonol 80/20 aux types chimiques, nucléaires ou thermonucléaires. Certains missiles balistiques contiennent des ogives multiples et ciblées indépendamment sur un bus à ogives.

Les missiles de croisière sont essentiellement des bombes volantes guidées - sans pilote plus lourdes que les avions aériens capables d'un vol soutenu et propulsé depuis le lancement jusqu'à ce qu'il atteigne la cible. Ils varient en vitesse du subsonique au supersonique. La propulsion est généralement fournie par de petits moteurs à réaction à turbine à gaz, bien que certains des types supersoniques les plus récents soient propulsés par des statoréacteurs à combustible solide. Les ogives transportées sont conventionnelles, chimiques ou nucléaires. Certains des missiles de croisière les plus connus sont le missile antinavire AM39 Exocet ou le missile BGM-109 Tomahawk.

Différence entre les missiles de croisière et les missiles balistiques

Il existe des différences importantes entre les missiles de croisière et balistiques. Ce sont:

• Les missiles balistiques suivent une trajectoire en forme d'arc et sont lancés depuis la terre ou la mer
• Ils portent généralement une ogive nucléaire et sont très lourds
• Ils comptent sur la gravité terrestre pour voler une fois lancés
• Ils ont une portée beaucoup plus grande
• Les missiles de croisière peuvent également être lancés depuis les airs et voler dans l'atmosphère terrestre
• Ils ont leurs propres moteurs et ailes pour frapper la cible
• Ils peuvent être supersoniques ou subsoniques et sont très précis
• Ils portent généralement des ogives conventionnelles bien que certains missiles de croisière puissent également être équipés avec des ogives nucléaires

Dans les deux cas, ces missiles sont guidés. Autrement dit, la trajectoire de vol est prédéterminée et de très petites modifications en vol sont possibles, voire pas du tout.