La série McDonnell Douglas DC-9-80 / MD-80 d'avions de ligne à fuselage étroit était l'avant-dernière version majeure du DC-9 produite (de 1979 à 1999), la deuxième plus grande , le plus produit (un peu moins de la moitié de tous les DC-9 jamais produits appartenaient à l'une des cinq versions mineures du DC-9-80) et le dernier à être alimenté par le Pratt & Whitney JT8D turboréacteur à double flux.
En 1985, cependant, le JT8D était déjà obsolète, les premiers turboréacteurs à double flux de petite à moyenne taille à corps étroit étant mis en service dans la première moitié des années 1980, offrant simultanément un meilleur rendement énergétique et moins de bruit que l'ancien JT8D obsolète. Pourtant, malgré cela, le DC-9-80 n'a eu plus de succès que les années 1980 avançaient et se sont repliées dans les années 1990, la meilleure année étant 1991, et les années 1987 à 1992 représentant plus de la moitié de tous les DC- 9-80 produits.
Pourquoi et comment le DC-9-80 a-t-il pu connaître un tel succès à la fin des années 1980 et au-delà, malgré ses moteurs des années 1960 le rendant obsolète quelques années seulement après son entrée service?