Je peux fournir des informations sur le côté opérationnel des choses, même si je ne peux pas en dire beaucoup sur le côté technique de suspendre une arme nucléaire sur le ventre d'un avion.
L'A7E était une attaque navale légère américaine bombardier capable de transporter jusqu'à quatre bombes nucléaires sous son aile. Les bombes qu'il pouvait transporter étaient les B28, B57 et B61. C'étaient des armes nucléaires tactiques de l'ordre du kilotonne. L'A7E a été retiré, mais a remplacé l'A4 au Vietnam, puis a servi de plate-forme de livraison d'attaque légère pour l'US Navy jusqu'à ce qu'il soit finalement remplacé par le FA-18 entre le milieu et la fin des années 1980.
Le l'idée d'utiliser un appareil nucléaire de portée kilotonne sur des bombes conventionnelles m'a été décrite à un moment donné. Disons que vous allez à la guerre, non, que vous allez sérieusement aller à la guerre, alors lorsque vous frappez un aérodrome, vous voulez le désactiver. Si vous avez des ressources limitées, on peut considérer que l'utilisation d'une arme nucléaire tactique est la meilleure alternative. Une bombe, un avion, et s'ils parviennent à la cible, un trou dans la piste qui ne sera pas réparé rapidement, et bien sûr tout cela sans le désordre d'une bombe à portée mégatonne.
Mon expérience avec ces charges utiles étaient en tant qu'officier de chargement et pilote de livraison. Pendant mon mandat à l'escadron, qui a duré 3 ans, nous n'avons largué qu'une seule bombe d'entraînement, et cela s'est fait du début à la fin depuis le pont du porte-avions. L'A7E a été chargé sous le pont, monté sur l'ascenseur, le pilote est monté, a pris un coup de catapulte, a lancé la bombe et est revenu prendre un trois fils. À propos, il n'y avait pas de «bombes de pratique» et chaque arme nucléaire que nous avons manipulée était la vraie. C'était un état d'esprit.
En fait, la seule exigence que j'ai vue du point de vue de l'officier de chargement ou des pilotes, était que vous puissiez accrocher la bombe sous mon aile. Si vous l'accrochez, je pourrais l'armer. Je ne me souviens d'aucune procédure particulière dans le cockpit, sauf porter votre cache-œil. En dehors de cela, vous voulez que la bombe soit ciblée, et vous voulez donc une plate-forme qui puisse la livrer, sans trop vous inquiéter de son retour à la maison. La plupart des plates-formes de bombardement ont aujourd'hui ce type de technologie. Le point sur l'armement est un bon point, et je ne suis pas tout à fait sûr de mes procédures dans le cockpit. C'était il y a longtemps, et de toute façon les choses ont changé. Je suppose qu'il n'y avait pas d'exigences d'armement spéciales, une impulsion d'électricité a été fournie à la station sous l'aile, ce qui a déclenché la libération. Aucune autre bombe n'avait de considérations particulières d'armement. Essentiellement, une charge a été lancée et une botte a expulsé l'ordonnance de l'aile.
Pourquoi certains jets tactiques peuvent-ils porter une telle arme et d'autres pas? Je n'en suis pas sûr, mais certaines des considérations sont le poids de la charge utile et les contraintes physiques de l'avion de livraison, par ex. la taille de l'aile, la taille de la soute à bombes, etc. Il existe également des caractéristiques de la bombe lorsqu'elle quitte l'avion. S'il a des modes aérodynamiques (parce qu'il vole) où il remonte vers l'aéronef et entre en collision, il ne sera pas autorisé sous l'aile. Je suppose donc que cela a plus à voir avec l'aérodynamique de la cellule et les contraintes physiques, et moins avec l'électronique et l'armement.
Je faisais également partie de l'équipe de planification de mission permanente à bord du navire qui considérait les aspects stratégiques et tactiques. problèmes auxquels le pilote serait confronté lors d'une livraison donnée. Je ne veux pas parler du genre d'intelligence qui nous a été donnée pour prendre nos décisions. Il n'y avait rien d'extraordinaire pour le dossier de planification de mission qui serait remis au pilote le moment venu. Juste une mission de bombardement planifiée à l'avance et examinée par l'échelon supérieur.
Je vais faire ce commentaire. Dans l'A7E, nous avons reçu un paquet qui comprenait une carte de genou, les cartes de navigation pour le niveau bas et un cache-œil. Je ne me rappelle pas grand-chose d'autre qui m'inquiétait. Le tableau m'a donné le chemin d'entrée, le chemin de sortie et l'emplacement du transporteur vers lequel revenir. Nous avons toujours plaisanté sur le fait de revenir chez le transporteur, comme si cela allait être là où il avait été annoncé. De plus, nous avions des moyens d'entrer dans l'espace aérien du navire sans communications radio afin de ne pas être abattu en tant que menace. Cela nous inquiétait aussi en tant que pilotes. Mais le cache-œil? J'ai donc posé une question à ce sujet. Voici ce qu'on m'a dit:
Votre route vers la cible sera déconfligée avec d'autres cibles, c'est-à-dire d'autres armes nucléaires tactiques partant à différents endroits et à différents moments dans votre hémisphère avant avant votre propre livraison. Si l'un d'entre eux se déclenche au mauvais moment, nous vous avons fourni un cache-œil. Mettez le cache-œil avant que les pieds ne soient secs, et si vous vous trouvez aveugle, enlevez-le et volez avec l'œil redondant vers votre cible et délivrez votre arme. A bientôt de retour chez vous.
D'accord. Je comprends, nous sommes vraiment sérieux à ce sujet! Cela soulève le dernier point que je voulais faire valoir. Nous avons toujours livré nos armes nucléaires d'une manière différente des bombes conventionnelles. Il s'agissait de s'éloigner le plus rapidement possible de la zone de souffle, et en particulier de l'impulsion électromagnétique, qui nous rendrait pratiquement impuissants. Les commutateurs électroniques de transfert de carburant seraient frits et le carburant disponible laissé dans les différents réservoirs ne vous mènerait pas très loin. Sans parler de tous les systèmes de navigation et autres qui seraient inopérants. À l'époque où je pilotais des missions, nous utilisions le loft et les livraisons de dépôt, ce qui nous aurait permis de survivre à la détonation. Le loft était à 3 miles, montez dans un Immelman avec 1 G. Après avoir terminé l'Immelman, retournez au navire. Le dépôt a été livré à 200 à 500 pieds, au-dessus des lignes électriques sillonnant un pays, aussi vite que possible, avec une sortie tout droit de la cible. Pourtant, c'est rapide et bas, difficile de voir la cible. Cela permet de vous isoler des menaces entrantes et sortantes. Chaque livraison avait ses avantages et ses risques.