En un mot: le jumbo jet à quatre moteurs en tant qu'avion de ligne a été tué par des biréacteurs plus petits certifiés ETOPS avec une portée étendue. Les plus petits jumeaux sont juste plus économiques pour les compagnies aériennes et bien que légèrement moins chers à acheter qu'un 747 ou un A-380, ils ont vraiment battu les jumbos en termes de coûts de maintenance et d'exploitation de l'aérodrome.
Les gros porteurs à 3 et 4 moteurs étaient les rois des années 1970-1990, car la technologie des moteurs pendant cette période n'avait pas avancé au point que la fiabilité des vols prolongés au-dessus de l'eau exigeait un avion avec plus de deux moteurs. à bord, justifiant les coûts d'exploitation supplémentaires associés à cette conception. Ainsi, en tant qu'opérateur confronté à une croissance rapide du marché du transport aérien international et au choix entre acheter un 707 ou un DC-8 par rapport à un 747, un DC-10 ou un L-1011 et bénéficier d'une autonomie accrue et d'une diminution des coûts d'exploitation par passager-mile combinés au gouvernement réglementation des compagnies aériennes pour atténuer le coup financier au cas où le pari ne serait pas rentable pour elles, il était parfaitement logique de passer au jumbo pour leurs opérations intercontinentales.
Afin de gagner de l'argent à son propriétaire, un avion de ligne doit être dans les airs avec une pleine charge de passagers payants. Vous ne pouvez pas occuper les sièges à cause des demandes de voyage? Vous ne pouvez pas faire fonctionner votre avion à partir d'aérodromes plus courts où se trouvent vos voyageurs ou qui souhaitent se rendre sans escale? Dommage. Vous allez perdre de l'argent - et bien souvent beaucoup d'argent sur un pari raté comme celui-là. Si vous possédez ou exploitez un jumbo jet, vous devez le piloter comme ça 24 heures sur 24, en vous arrêtant uniquement pour les transferts de passagers, le ravitaillement en carburant, le ré-entretien et la maintenance. Les périodes pendant lesquelles l'avion ne fait pas cela - même les plus courtes - peuvent coûter littéralement des millions de dollars aux compagnies aériennes en perte de revenus, c'est pourquoi AOG est un terme si redouté.
Avec l'aube du nouveau millénaire, le transport aérien a changé. Les demandes des clients pour les voyages à longue distance et sans escale sont plus fluides et il y a un plus grand profit à faire si vous pouvez fournir le service à partir d'aéroports satellites plus petits, plutôt que de limiter cela aux seuls principaux hubs. Ceci combiné aux améliorations de la technologie des moteurs qui ont permis la certification ETOPS des jumeaux pour les routes intercontinentales et des avions à double fuselage de taille moyenne, à portée étendue, comme les 767-300, 787 de Boeing et l'Airbus A350 s'intègrent beaucoup mieux dans ce créneau, coûtent moins à la fois pour acheter et pour le plus gros budget des compagnies aériennes, les coûts d'exploitation.
Les coûts d'exploitation d'un 747 ou d'un A-380 sont similaires aux coûts d'exploitation de deux A-330 ou de deux 787, sauf qu'il s'agit d'un seul avion et ne peut pas être réacheminé en fonction du nombre de passagers. La taille massive du poids du superjumbo jet (plus de 1,2 million de livres MTOW pour un A-380!) Nécessite de longues pistes, de larges voies de circulation avec un bon dégagement et des rampes de stationnement et des portes qui peuvent accueillir l'avion tandis que les petits jets s'adaptent mieux à l'infrastructure établie. dans les petits aéroports, ce qui donne beaucoup plus de flexibilité aux opérations des compagnies aériennes pour s'adapter aux tendances des passagers. Si les demandes de voyage changent, il vous suffit de réacheminer un ou les deux aéronefs vers différents champs par horaire. C'est aussi simple que ça.
Les gros avions ont besoin de plus de puissance, ce qui signifie plus de carburant et d'entretien par heure de vol, quelque peu atténué par le nombre de passagers. Avoir un avion à quatre moteurs ajoute BEAUCOUP plus de coûts de maintenance, doublant efficacement les coûts de fonctionnement par rapport à un jumeau. L'aube du jumeau ETOPS l'a rendu évident aux compagnies aériennes et elles sont rapidement passées à des bimoteurs de taille moyenne pour les voyages internationaux. Cela est particulièrement évident si vous regardez les commandes de l'ancêtre de l'A380, l'A340. Les ventes de cet avion étaient assez fortes dans les années 1990, mais avaient diminué à un filet en 2010 et au-delà; Je serais surpris si cet avion était encore en production d'ici 2020.
Il y a un domaine où le superjumbo reste le roi de l'air et c'est dans le transport de fret. Le fret ne se soucie pas beaucoup de traîner dans les terminaux d'aéroport, de changer d'avions et de portes, de retards de vol, etc. Quand j'ai travaillé pour Boeing en tant que stagiaire à l'été 2000, je n'ai vu qu'un seul passager 747-400 sur les lignes; les autres étaient des cargos 747-400F. Si vous avez déjà regardé le film IMAX `` Vivre à l'ère des avions '', il préconise de manière assez convaincante que notre mode de vie moderne ne serait tout simplement pas possible sans ces géants mécaniques déplaçant des pièces et des colis dans le monde entier.